המפלגה הנאצית עלתה לשלטון ב 1933 ומייד החלה בסדרת פעולות שהובילו לתהליכי שינוי משמעותיים בכל תחומי החיים בגרמניה. במהלך שלוש השנים הראשונות התמקד השלטון הנאצי בהרס הדמוקרטיה הגרמנית הצעירה והקמת משטר חדש טוטליטרי וריכוזי.
פעולות השלטון החלו ביישום, הלכה למעשה, של האידיאולוגיה הנאצית:
- הפרדת האוכלוסיה בהתאם לתורת הגזע,
- הקמת ארגונים וגופים כדי ליצור קהילת עם משותפת,
- דחיקת היהודים מכל תחומי החיים בגרמניה,
- הוצאה לפועל של מדיניות גזענית ואנטישמית דראסטית כלפי היהודים.
השלטון הנאצי לא הסתפק בפעילות בתוך גרמניה פנימה והחל במדיניות חוץ תוקפנית כדי לבטל את הסכמי וורסאי, שהכתיבו תנאי כניעה לגרמניה אחרי מלחמת העולם הראשונה.
שלוש השנים שבין 1933 לבין 1936, היו שנים שבהן המשטר הנאצי התחיל להוציא לפועל את מדיניותו בזהירות, תוך כדי שהוא בודק כיצד מגיב העם הגרמני, כיצד מגיבות מעצמות אירופה וכיצד מגיבים היהודים.
מ 1937 עד 1939 ניתן לראות הקצנה במדיניות הנאצית, הביטחון העצמי של היטלר, שכל פעולותיו לא יתקלו בביקורת נוקבת הובילה את המשטר לפעולות קיצוניות למימוש מטרותיו של היטלר.
- במדיניות הפנים ניתן לראות הקשחת המדיניות כלפי היהודים, דחיקתם מהחיים בגרמניה, בידודם מהחברה, הסתה נגד היהודים , החרמת הרכוש היהודי, הפעלת טרור ופגיעה במוסדות תרבות, גירוש ופגיעה ביהודים.
- במדיניות הפנים הרחיב את התעסוקה והפיתוח של הצבא כמקור להתמודדות עם בעיות האבטלה והכלכלה וביסוס משטר טוטליטרי ריכוזי בכל תחומי החיים בגרמניה.
- במדיניות החוץ קבע את מטרות השלטון: כיבוש והשתלטות על שטחי מרחב המחייה של גרמניה במערב, סיפוח אוסטריה ובמזרח פירוק וכיבוש צ'כוסלובקיה